A une époque fort lointaine, où l'insécurité était de mise, des hommes ont voulu se protéger d'agresseurs potentiels par tout un système de défense. Ils ont ainsi fortifié bon nombre de lieux habités, et l'on rencontre encore, au cours d'un voyage dans la France profonde, de nombreuses traces de leurs aménagements.
L'étendue de ces fortifications était variable: de quelque
dizaines de mètres,
Château de l'Impéry près de Marvejols (Lozère)
elles pouvaient englober l'espace d'un petit village,
Commanderie des Templiers (La Couvertoirade - Aveyron)
voire même la superficie de toute une ville.
Ville de Carcassonne (Aude)